
當初給我入學許可的,除了哈佛大學(Harvard University)牙醫學院,其實還有耶魯大學(Yale University)醫學院和華盛頓大學(Washington University)醫學院St. Louis。耶魯大學醫學院雖然錄取我,卻希望我讀完四年大學才去唸。儘管耶魯醫學院是首屈一指的長春藤名校,但它的要求對急著想出來開業的我來說實在不切實際,加上學校位在一個小鎮裡,比較偏僻,週末沒有甚麼娛樂。至於華盛頓大學St. Louis就更鄉下了,St. Louis在那個時候連一間中國餐館都沒有。此外,雖說父親一直希望我能讀醫科,但牙醫只要念五年,醫學院卻至少要念八年,而我也非常喜歡哈佛大學與波士頓的城市生活,所以最後選擇進了哈佛。
儘管已經做了決定,也進去念了一個多月,心中對於自己的選擇是否正確仍然沒有十足把握,一直躊躇著是否該依照父親的意思去華盛頓大學習醫,或是按照美國養父母的建議轉去讀教會學校Loma Linda?
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這時,已經開業賺錢的五姐夫體會到父親的艱難。他承諾父親,願意協助栽培我到哈佛畢業。五姐夫的承諾,瞬時減輕了父親心中的壓力,對我也是無形的鼓舞——即便後來父親並不真的需要藉助姊夫的力量讓我完成學業。
離開台灣十年中,五姊多次來美國看我。還記得五姊第一次到密西根時,我帶她去湖邊划船,在馬棚學養馬、騎馬。當時的她並沒有抱著我回憶小時候,而是無時無刻不對我訴說著一個男人,也就是熱戀中的五姐夫。五姐原想與多年不見的么弟分享戀愛的種種,但我卻出現一種莫名的距離感,原來,她已不是記憶當中的五姊,在她的生命中出現了一個遠比姊弟感情更重要的一位男人。
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DAT牙醫科入學考試,全美十年來最高分
進入大學成為新鮮人,可能是很多人享受青春生活的開始,但對我來說,父親身體漸漸出了問題,也逼近退休的年紀,讓已經花費家中許多金錢的我心裡不斷思考,如何早點畢業,出來開業以減輕父親的負擔。
也許是這一股反饋父母的動力,激勵我使盡意志參加考試,也得到了很好的結果。我的DAT考試得到全美十年內最高分數,而且每一科都得到最高分九分。至於應考MACT時雖然發著燒還流著鼻血,也考了七十二分。(當時MACT滿分是九十分,考到五十五分就可以達到進入醫學院的門檻,六十五分已有資格申請哈佛大學)。
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事實上,在選擇醫科或牙醫的過程,我的內心也經過很多掙扎和猶豫。家庭背景,的確對一個人的成長有著莫大的影響。由於醫學背景和傳統觀念,父親一直希望我能唸醫科,他認為只有唸醫學院,才算真正出人頭地。
在醫科與牙科間抉擇
然而我從小就喜歡動手,喜歡彈鋼琴、做模型、拉小提琴…這種興趣孕育了我對牙醫工作的好感。加上一次母親車禍受傷,臉部骨頭脆裂,牙齒也掉了許多。看到牙齒受到重創的母親,我就萌生出一個念頭——希望以後當一位牙醫,治好媽媽的牙齒!
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孤獨到想要自殺,轉到安息日會的安德魯大學
在密西根大學經過半學期,我在校園裡依然形單影隻。於是,我決定要轉到一個專門為安息日會學生興辦的教會大學——安德魯大學(Andrews University)。
過去當我跟美國養母提起想讀醫學院時,她就曾說,在安德魯大學絕對不會被其他人「污染」。因為它是專門為安息日會學生開辦的大學,沒有教外人士。對我而言,在那裡至少可以找到一些安息日會的朋友,不必終日為孤獨所苦。
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密西根大學(University of Michigan)位於密西根州的小城安娜堡市(Ann Arbor) ,該城建於1824年,是一座具有濃厚美國中西部風格的小城,人口約十一萬。開車沿九十四號高速公路往東開大約四十分鐘,就是美國著名的汽車城「底特律」(Detroit)。
密西根大學與安娜堡市沒有界線,可以說是融為一體。學校建築遍佈於城中,而市裡的許多機構與遊覽去處也幾乎都與學校有關。大約有一半的居民是學校的教授、學生或職員,在校學生人數約有三萬。
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一連串的刺激,的確有如一劑強心針,讓人對未來有了不一樣的想法。我下定決心要好好讀書。那時已經是高二下學期了,再也沒有時間怨天尤人,只有發奮圖強。就在短短的六至九個月內,我將五姐夫買給我的書一本本看完,也把SAT常用的二千個單字背得滾瓜爛熟,並且成了全校僅有的二名參加SAT競試的學生。
由於所讀的高中根本沒有人要升學,因此學校也沒有輔導課程,更別說為學生安排考場。想考SAT的人,必須自己向學校提出要求,校方才會辦理報名手續。等到試卷寄到學校,老師就通知我並找一個安靜的教室自己關門答題,答完校方再將答案卷寄回考試中心,相信這樣的SAT考試經驗跟很多人是大不相同的。
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Jackson和Caroline七嘴八舌的問我將來要上哪一所大學?是長春藤名校?還是另有計畫?SAT考了幾分?有沒有參加課外輔導?他們一邊問,一邊也驕傲自信的勾勒著自己的未來。他們決定要進長春藤名校,而且相信自己一定可以達成目標。
而我呢?別說準備升學,根本是第一次聽說哈佛、耶魯、普林斯頓、哥倫比亞、康乃爾、賓州、布朗、達姆斯等八所大學是所謂的長春藤聯盟,也是第一次對升學必須準備的考試和申請過程有完整的了解。我的無知讓他們簡直無法置信,也不經意顯露出嘲諷的語氣,這對我不啻是當頭棒喝。我大受刺激,卻也再一次激發了隱藏在骨子裡的好勝心!
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受限於環境,父母對我也是鞭長莫及。但來自他們的壓力多少還是產生了影響,加上自己本來對數學和生物也很有興趣,因此該念書的時間倒也不含糊。Gary很尊重我的狀況,碰到我要念書的時候,他就靜靜等我念完,絕不會起鬨要我跟他鬼混。
不過,天底下的事情,總是一分耕耘,一分收穫。我聽有些同學說,如果想上大學,GPA成績最低要三點五以上。有一次考試沒考好,心想成績可能很難看,於是使出苦肉計,先跟老師表示自己不是在地出生的美國人,英文底子不行,希望能補交報告以彌補考試成績。由於美國的老師很珍惜學生求學的態度,只要跟老師好好溝通,往往會得到第二次機會。結果老師真的給了我補寫報告的機會。但是這種取巧的辦法,也不是次次靈驗。
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打獵行程通常會持續一個星期左右。可是我們睡在小木屋裡,野鹿吃草往往不會靠近木屋,等我們要下手時,鹿群早已逃之夭夭。為了可以更精準的掌握野鹿的行蹤,那一次大夥決定睡在屋外的樹下,我們以為這樣必定萬無一失。
孰料,一個巨大的險境迎面而來
那天清晨當我們聽到「嗖、嗖、嗖」的聲音醒來時,驚見眼前出現的不是野鹿,而是一隻二、三百公斤的大灰熊!大夥嚇得心都快跳出來了!驚險的狀況只能用命在旦夕來形容!說時遲,那時快,只見Gary拿起獵槍,「碰!」一聲,正中灰熊要害。灰熊倒下,一命嗚呼,我們驚魂甫定,慶幸撿回一條小命。之後,大家將熊放在車頂,帶下山讓商家做成標本。
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